从优秀到卓越——NBA的极限挑战（上）

　　这是许多教练在联盟摸爬滚打多年的经验之谈。但是，从宏观角度看，对于一支NBA球队来说，最痛苦的莫过于不上不下，混迹于NBA庞大而无用的中产阶层当中。这些球队战绩比明确开始重建的球队好，但是仍逊色于极少数几支夺冠热门球队。

　　这些“优秀的球队”并没有那么优秀。

　　“各种情况都有其独到之处，但在联盟中，只有中游让人不愿逗留。”前太阳和猛龙队总经理布莱恩-克朗吉洛说，“如果你的球队堪堪打进季后赛，球迷们就会对此心满意足——但你知道这个毫无意义——此地不宜久留。”

　　看上去稳定的根基很可能一朝沦为四散的流沙。

　　“俗话说，停滞在中游是最难解决的，”约翰-哈蒙德说，他自从2008年以来一直担任密尔沃基雄鹿队的总经理。“总有一天你要做出决定：要决定重建吗？”

　　球队做出的选择要归结于对以下问题的真实想法：

　　球队目前打造的阵容，是不是真的具备从优秀进步到卓越的能力？

　　“这是最难的事情，”前太阳队管理人员，ESPN分析家AminElhassan说。“没有人教你怎么做。”

　　士队总经理鲍勃-迈尔斯一直都明白，他需要在某些时刻就这个问题扪心自问一番。2011年4月，帕特-莱利任命他为球队副总经理，一年之后，他晋升成为一把手，特别是从那时起，他就常常思考这个问题。在他离开经纪人行业加入勇士管理层之前，他已经向许多NBA高层寻求过建议，包括在NBA管理层任职多年的克里斯-华莱士。

　　“他说的话深得我心：‘从优秀到卓越，比从烂队到强队，要难得多。’迈尔斯说。“因为球队糟糕的时候，你可以大胆试验，观察效果如何。要是效果不佳，不过还是支烂队。但是如果球队实力不错，改变就要承担更大的风险，因为一旦失败，就会倒退沦为烂队。所以说，从优秀到卓越需要运气，需要健康，可能需要选对人……各种各样的东西。努力奋斗，坚韧不拔，我不清楚——没有捷径可走。”

　　迈尔斯带领勇士队在上赛季实现了飞跃，勇士从前两季的47胜35负，51胜31负跃升至67胜15负，并获得总冠军。

　　但不是每支想从NBA的“中土世界”挣脱的球队都能找到合适的道路。

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　　什么样的球队是优秀的球队，它和卓越的球队又有什么区别？

　　这有点儿难以界定。

　　以老鹰为例。他们在常规赛季的大部分时间里都堪称卓越，但是大多观察家并不把他们当回事，ESPN评论员琼-巴里在分区决赛期间告诉BleacherReport，由于“无法保证老鹰队明年的表现会同样出色”，所以是否保证球队阵容完整将成为一个“艰难的抉择”，这个观点一针见血。老鹰队没有保持原班人马，他们续约了保罗-米尔萨普，但是放德马尔-卡罗尔加盟猛龙，为了加强内线防守交易来了蒂亚戈-斯普利特。

　　或者，除了勇士和马刺——马刺队在低谷期看起来都是卓越球队的候选——以外的西部众球队，他们一直保持50场以上的胜场，但是纠结于如何更进一步，他们的情况又如何呢？

　　开拓者和小牛完全可以被纳入这个类别。因为灰熊、快船和火箭从未在现任核心的带领下打进NBA总决赛，所以就算胜场数很高，他们也可以算在里面。均获得45胜的鹈鹕和雷霆也是不错的球队；不过，我要再次强调，以雷霆的天赋水准，保持健康的他们就能高出一个档次。在东部，公牛、猛龙和奇才，各获得50，49和46场胜利，上赛季发挥都不错，而雄鹿（41胜）和凯尔特人（40胜）只有在东部战绩整体黯淡的环境下才勉强够格。

　　在以上全部球队中，波特兰开拓者队是唯一一支（至少现在如此）明确开始重建的球队，虽然这不是球队的初衷。这一点在7月1号自由市场开放以前就很明显了，开拓者过去两个赛季105胜59负，但在这两个赛季里只赢了1轮季后赛。球队把多年来的先发小前锋巴图姆交易到夏洛特黄蜂队，换来了杰拉德-亨德森和年轻球员诺阿-冯莱。正如6月28日，前布鲁克林篮网总裁鲍比-马克斯在BleacherReport的电台节目上所说，“这笔交易往往与球队的明星球员有关。我认为我们可以看出，开拓者队已经意识到拉马库斯-阿尔德里奇很有可能在自由市场投奔其他球队。球队从头再来，开始围绕其他球员重建的时候到了吗？”

　　实践证明这个评估是正确的。不仅阿尔德里奇去了圣安东尼奥，韦斯利-马修斯也前往达拉斯小牛，阿隆-阿弗拉罗和罗宾-洛佩斯加盟重建中的纽约尼克斯，只剩下达米安-利拉德一人留守球队。开拓者队的困境代表着一种球队建设中——或者在这个案例中，对球队推倒重建——的艰辛现实。
　　“你只能顺其自然，”Elhassan说，“有时候这个决定并不是球队决断的。有时候大环境迫使你往这个方向走。”

　　“7秒或者更少”的太阳队在2004-05，2005-06和2006-07赛季分别赢下了62、54和61场比赛。2007-08赛季，时任总经理科尔做出大交易时，太阳35胜15负。

　　“那时候我们很有竞争力，多次有望获得总冠军，然而天有不测风云，（过去三年里）每个赛季都无法翻过山头，”Elhassan说，“我们最终用肖恩-马里昂换来了沙克-奥尼尔。很多人认为这是一着险棋。”

　　这笔交易正是为了越过从优秀到卓越的独木桥。

　　“人们都没有意识到...”Elhassan说。“没错，在某种程度上，我们厌烦了被蒂姆-邓肯支配的恐惧，我们不想再这样下去了。但是在另一个完全不同的层面上，肖恩-马里昂想要一份顶薪合同，但是我们不打算付给他那么多。所以他的经纪人和他的代表让我们非常难办，交易就是我们解决这个麻烦处境的办法。”

　　不仅如此，太阳队还对马库斯-班克斯的合同不太满意。

　　“我们也想解决这个问题，”Elhassan说，“我们和迈阿密热火商量，他们表示，‘嘿，我们给你沙克，我们把自己的麻烦丢给你，你把你们的麻烦丢过来。’成交。交易之后，我们球队一夜之间大变样，而这个变化并没有给我们改善球队，夺取冠军的目标带来什么帮助。”
　　那个赛季，太阳在季后赛第一轮被淘汰，2年以后，他们打进西部决赛，但是自此连续5年不进季后赛，甚至包括他们重回“强队”行列的2013-14赛季。

　　“但有些时候的确天不遂人愿，”Elhassan说，“篮球之神没准会有其他的安排。”

　　有时候，篮球之神的力量就是如此强大，甚至体育运动中的最强者也不得不俯首称臣。ESPN分析员汤姆-佩恩曾于2007-10年就职于开拓者管理层，他强调，决定补强或重建是典型的“老板驱动型”，这个决定必须由有身份、地位、能签支票的老板来拍板决策。“保罗-阿伦不想搞5年计划。”佩恩评价这个微软共同创始人。自1988年起，阿伦就一直是开拓者老板，他还带领西雅图海鹰队连续两年打进超级碗。

　　然而，就算开拓者队没有采取费城76人完全推倒重来的重建路线，而是针对阿德的离开签下了艾德-戴维斯、艾尔-法鲁克-阿米努和梅森-普拉姆利等角色球员，复兴之路还是遥遥无期。

　　“（费城76人队的老板）约什-哈里斯和戴夫-布里策，打算放长线钓大鱼，而且完全下定决心这么做下去，“”佩恩说。“挑战在于，就算你已经挖了很深的坑，也很难保证能把另一头打通。”

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　　琼-巴里NBA生涯给8支不同的球队打过球，而且两次效力于老鹰队。在他效力的这些球队中，最强的是萨克拉门托国王队，他在那里打了三个赛季。2001年，他跟着克里斯-韦伯、弗拉德-迪瓦茨、杰森-威廉姆斯和佩贾-斯托亚科维奇的核心阵容，打进了季后赛第二轮。国王队被湖人横扫出局。同年9月，巴里被交易到底特律活塞，在遥远的底特律看着国王队再次被湖人淘汰出局，这一次，国王倒在了西部决赛第7场。

　　国王队以同样的核心阵容又发起了几次冲击，在接下来两个赛季的季后赛，他们在与小牛和森林狼的西部半决赛中历经七场败下阵来。
　　球队到了什么时候才必须打散阵容，在阵痛中重建？

　　“这取决于你的角色，”巴里说道，他现在是一个ESPN分析员。“如果你是老板，而且你这样就心满意足，想一年赢50场，想以这样的成绩让球迷开心，（那就不用重建）。然而，要是你想赌一把，争取赢得总冠军呢？”

　　“依我看，快船队老板史蒂夫-鲍尔默就是这种赌徒型的老板：‘我不管三七二十一，无论付出什么代价，反正有的是钱，为了补强花多少都行。’（是否重建）取决于老板对于球队的期望。还记得那些年的密尔沃基雄鹿吗？他们是强队，有蒙特利夫、保罗-普莱西。他们从未获得总冠军。但是他们在密尔沃基让球迷心满意足了，因为这是密尔沃基（这样的小市场）。但是我不知道如此建队在纽约还能不能让人欣然接受。”

　　这个问题很复杂。虽然巴里提醒所有球队都应该避免过快拆散阵容，因为球队在困难时期会麻烦重重，（“一般来说，你得吃不少苦头，”他说，他还提到了上世纪80年代的冠军球队凯尔特人和活塞的遭遇）然而他也承认，现在的孟菲斯灰熊队“过去五年几乎一成不变”。这是一支强队，没有球队想和他们对决，但是他们的实力也不足以夺冠。他们可以说是困在原地了。他们并没有对球队做出很大调整。

　　事实上，灰熊队过去五个赛季胜率分别为56.1%、62.1%、68.3%、61.0%和67.1%，明确树立了“强硬绞肉机”（“gritandgrind”）的风格。灰熊续约了基石中锋马克-加索尔，增补了另一个绞肉机马特-巴恩斯。

　　佩恩认为这个操作没有问题。

　　“优秀的球队和非常优秀的球队还是有区别的，”佩恩说。“非常优秀的球队有希望成为卓越的球队。”

　　“或者，就像马克斯所说，“在孟菲斯，头等大事就是保持健康。怎么在82场的常规赛季中保持健康？怎么让球队以全员健康的状态进入季后赛？现在球队人员构架已经建成了。”所以，现在棘手的问题的是，他们的潜力也基本耗竭，因为他们已经把未来的许多首轮签交易出去了。因此他们不会说什么，“嘿，你知道吗，我们要放走马克-加索尔，然后拆散阵容重建球队。”

　　灰熊队已经尝试过一个日益常用手段：在一段成功的征程后换教练。灰熊队在2012-13赛季斩获56胜之后更换了教练，把莱昂纳尔-霍林斯换成戴夫-乔尔格。从那以后球队的情况也基本一样。

　　当然，反例——公牛队和雷霆队效仿的——就是金州勇士队。勇士队只在人员上做了微小调整（增补了肖恩-利文斯顿和莱昂德罗-巴博萨），但是重大的变化在场边的教练席，史蒂夫-科尔取代了马克-杰克逊。
　　迈尔斯称球队中每一个人的调整都是球队里升级步骤的一部分，特别是球队似乎停滞于“优秀的球队”状态的时候。而且他这么评价更换教练组，“这是球队升级的一种途径。但是我知道这不是万灵药。我不认为换教练可以解决所有问题。球队还是要有强大的阵容。换教练是另一个层面的事情，它取决于你是认为自己的球队保持现状足矣，还是想做出改变。”

　　在锡伯杜治下获得255胜139负的战绩后，公牛队决定是时候改变了；在斯科特-布鲁克斯治下取得338胜207负的战绩——包括过去6个赛季316胜160负——以后，雷霆队对布鲁克斯做出同样的决定。由此可见，辉煌的履历不足以保住他们的职位，俄克拉荷马城雷霆队很想在凯文-杜兰特成为自由球员之前拿到总冠军，而锡伯杜几乎任何事都与公牛的管理层不和。

　　如果公牛主教练弗雷德-霍伊博格或者雷霆主教练比利-多诺万能带领新球队实现到卓越的跨越，可能会有更多球队采取这种办法，这个趋势让许多现任和前任主教练感到非常棘手，包括ESPN分析员胡比-布朗。

　　“千万不能小看了管理层的想法，不管上座率和工资帽的使用程度是否匹配，会议室里讨论的一切都不受教练和球员控制，”布朗说。“那么问题来了，教练组是否充分利用了球队天赋？现在我想知道，谁在评估这些？因为很多时候这都是不公平的。管理层解雇了教练，换了新教练，赢的比赛更少了。管理层解雇了教练，招来一个工资更低的。这种情况比比皆是。如果你碰上一个权力更大的总经理和人事主管……而且这两个人对球队天赋要求更高的话，那么教练就有麻烦了。”

　　布朗说，和钱比起来，忠诚根本算不了什么。“如果去年的季后赛博古特和埃泽利可以出场，那这个赛季执教勇士的会是谁？”布朗隐晦地提到了杰克逊。“问题解决了。勇士的管理层会放弃换教练的想法，因为勇士队还在进步。看看雷霆队。因为进过一次总决赛，他们被高估了。这次他们不能控制伤病。好吧，现在出现的情况就是教练走人。管理层总要找人当替罪羊。然后看看公牛队发生的事情。公牛的管理层干得真不光彩...要评出联盟最好的两三位教练，锡伯杜一定能位列其中。”

　　然而，残酷冰冷的事实是，锡伯杜从未带领公牛队达到能保住他帅位的水平，更不必说他与管理层多年互生龃龉。

　　他从未让球队达到卓越的水准。有夺冠的实力。布鲁克斯教练也没做到。所以他们俩都下课了。