瑜伽在印度梵语中的含义为“一致”、“结合”或“和谐”，意思是身体、心灵、精神的统一。瑜伽大师对身体近乎完美的掌控，常常令人惊叹。他们能够控制精神活动，将注意力转向身体内部，调节呼吸，控制肌肉，摆出挑战人体极限的姿势。

　　瑜伽中有数千种体位，无一例外地都将我们的身体牵拉到了最大限度。从现代医学的角度讲，关节的伸展过程可以加速血液循环，增加代谢废物的排泄，改善肌肉的运动功能。

　　修炼的最初阶段——牵拉

　　瑜伽中的牵拉运动是如何消除机体的安定因素的呢？这一切都来自对机体柔韧性的练习。

　　其实，牵拉本不需要太多学术的定义。简而言之，牵拉就是对身体特定部位的关节的拉伸运动。比如我们跑步前必做的腿部热身运动就是牵拉。那瑜伽中的牵拉运动又是如何停止恶性循环，消除机体的不安定因素的呢？原来一切都来自对机体柔韧性的练习。

　　柔韧性，指的是当单个关节在无牵拉的疼痛时，所能达到的最大活动范围。如果将关节比喻成弹簧，那么关节的柔韧性就可以理解为在弹性形变的范围内，最大的伸缩范围。

　　一旦超过了弹性形变范围，那么弹簧将会发生不可逆形变。正如关节超过了最大活动范围后，轻者可能导致疼痛，重则可能会引发周围稳定结构的撕裂。那这样看来，关节的柔韧性似乎也如弹簧一样，弹性范围在铸造之时就已决定。对每个人来说也应该存在一个恒定的“弹性系数”，而这个系数的大小直接与柔韧性相关。

　　找回“流失的柔韧性”

　　肌肉的牵拉运动可调控肌肉细胞的基因表达并影响肌肉的弹性。

　　事实上，我们各关节的柔韧性是随着年龄的增长，逐渐降低的。小婴儿可以轻松地将髋关节弯曲170度。而随着年龄的增长，我们的关节的活动范围也越来越小，这是因为伴随年龄增长的，还有身体的骨骼肌纤维中的脂肪和纤维成分。

　　最初只是肌纤维的长度变短，慢慢的肌纤维的容积也下降，出现了肌纤维萎缩，最后萎缩肌纤维的剩余空间被脂肪和纤维组织替代。新填充的脂肪和纤维成分的弹性很差，所以一方面萎缩的骨骼肌纤维长度缩短，限制了关节的活动范围；另一方面新填充的脂肪和纤维组织的弹性差，又进一步降低了骨骼肌的弹性和伸长范围。

　　关节柔韧性的降低，会使关节伸展的肌肉长期处在收缩状态。长期的收缩会影响肌肉的血液回圈，使肌肉丧失各项运动的能力。但伸展的过程则可以加速血液回圈，增加代谢废物的排泄，改善肌肉的运动功能。

　　而当肌肉再次被拉长时，肌原纤维的长度又可以迅速地增加。如果每天保持15分钟的被动牵拉运动，就可以保持肌肉的正常长度。目前认为，肌肉的牵拉运动可以调控肌肉细胞的基因表达并影响肌肉的弹性。

　　复杂的“弹簧”

　　肌肉筋膜以其较高的阻力贡献、较高的弹性成了牵拉时主要的锻炼结构。

　　当然人体的关节远比弹簧装置复杂许多，关节的柔韧性也绝不是一个弹性系数可以概括的。关节的组成包括构成关节的骨、附着在骨上的肌肉和筋膜、肌肉末端的肌腱及稳定关节的相关韧带。而关节的柔韧性也与这些复杂的结构的弹性和活动范围相关。

　　韧带的作用就是将各骨骼保持在一个相对稳定的位置，形成一个个关节，当不同肌肉收缩时，一定程度上维持骨骼之间的相对稳定关系。由骨骼、肌肉、筋膜、肌腱和韧带组成的关节当中，各部分的弹性不同，对关节活动和稳定性的贡献也不尽相同。一般说来，一个关节由两个骨组成，两个骨通过关节面相连，两个关节的相对位置的变化是影响最大活动范围的最主要因素。

　　拉到你疼为止

　　当牵拉超过一定长度的时候，神经纤维开始出现一系列的损害，我们就会感受到疼痛、或者麻木。事实上，很难有一种联系方法真正地将肌肉、肌腱、韧带、筋膜的牵拉完全分开。原因很简单，这些结构就像组成弹簧的一个个分子一样，相互吸引，密不可分。

　　在瑜伽的牵拉练习时，分布在肌肉和结缔组织之间的神经纤维就受到了牵拉。幸运的是，这些神经纤维的分布走行是迂曲，在牵拉的最初阶段，仅仅是神经纤维变直，而随着牵拉运动继续，神经纤维就开始被动地伸长。

　　神经纤维大概能够被动伸长10%~15%，当牵拉超过这个长度的时候，神经纤维开始出现一系列的损害，我们就会感受到疼痛、或者麻木。事实上，尽管有各类结缔组织限制着关节的活动，但真正限制我们活动的是神经纤维。

　　当我们从现代科学的角度来审视瑜伽时，才真正理解了这项古老运动的原理和魅力。瑜伽，并不仅仅是牵拉。
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